本报讯（记者 孟婧）“人脑神经元总量高达10¹²，堪称宇宙中已知最复杂的机体构造，不过，人类对脑研究已近百年时间，却还没能搞清楚究竟有多少种神经元，它们到底长什么模样？”8日，由东南大学-艾伦研究所脑数据联合中心主办的全脑神经元重建及其应用国际会议在东大召开，此次会议召集了国内外脑神经研究领域的著名专家，他们就当前神经元形态研究进行多学科的学术观点碰撞和交流。
“当前科学家们对人脑的了解还非常有限，全世界有很多科学家都在致力于解开藏在脑袋里的‘秘密’。”会议现场，东南大学生命科学研究院院长谢维在接受采访时表示，脑科学研究不仅是当前国际科技前沿的热点领域，也是理解自然和人类本身的“终极疆域”。不过，作为人脑研究基础的人脑神经元到底长什么样，有着什么样的形态，这些基础性研究，到现在还没有彻底搞清楚，弄明白。
谢维告诉记者，人类对脑神经元的探索一直未曾停歇，尤其随着当前大数据、图像摄取等新技术的发展，这些技术为神经元形态研究提供了新契机。“神经元产生的海量数据，带来了极高的技术难度。我们现在的主要工作就是将人脑神经元结构数字化，建成一个脑科学大数据库，为生物医学研究提供珍贵的数据资源。”据了解，东大新成立的东南大学艾伦联合中心，就是与美国艾伦脑研究所合作，为全世界提供脑科学大数据资源,将脑智能应用达到国际领先水平。
那么，研究这些神经元到底有何用处？“应用非常直接，了解神经元的相关机理，可以对神经类疾病进行识别，比如抑郁症、自闭症、老年痴呆等等。”美国国立卫生院精神健康所姚永博士告诉记者，目前许多精神类疾病还没有特效药，最主要是因为这类疾病的发病机理还不清楚。找不到病因，就没办法精准治疗。因此，对神经元的研究，其实就为此类疾病的治愈“找病根”。
当前人工智能研究热度持续不减，人脑神经元研究又会给AI带来哪些改变？中国科学院深圳先进技术研究院王海峰博士告诉记者：“神经元研究是人脑智能研究的基本单元，也是切入口，它能为未来人工智能发展提供参考样本。”在王海峰看来，人脑是人工智能发展的标准和参考样本。“之前有阿法狗和李世石等诸多人机比赛，其实都在验证这些算法技术是否具有了‘智能’。”他指出，脑科学中神经元的研究一直备受关注，主要因为神经元是研究人脑智能的基础。“因此，神经元研究一旦有了新突破，人工智能领域的相关研究也会随之推进。
2018-9-11 【江苏科技报】第3版